중국이 원산지인 매실은 삼국시대부터 재배되어 고려시대부터 본격적으로 약재와 식품으로 이용되었다.
조선시대에는 매실재배가 보다 체계적으로 이루어지기 시작하여 근대에 이르러 연간 생산량은 1만 톤에 이르며 그 중 90%는 음료와 주류로 사용되며 나머지는 각종 가공식품으로 생산된다.
집에서 보통 매실청을 만들어 먹곤 하는데, 한식당에 가면 매실반찬이 가끔 나옵니다.
이처럼 매화와 매화나무는 우리 문화에서 매우 의미가 있습니다.
매실은 일반적으로 복통에 좋은 약재로 알려져 있지만 이는 매실 효능 중 극히 일부에 불과하다.
항균, 항암, 항산화, 혈류개선, 피부미백 등 다양한 약리효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
1.매실의 핵심성분
매실의 효능을 담당하는 성분은 다양한 유기산입니다.
매실 추출물을 분석하여 유기산의 조성과 함량을 분석한 결과 구연산, 사과산, 옥살산, 초산, p-쿠마르산, 5-히드록시메틸푸랄 등의 함량이 높은 것으로 나타났다.
기본 영양소 외에도 이러한 다양한 유기산은 의약 목적으로도 사용할 수 있습니다.
매실은 신맛이 강하고 쓴맛이 나서 생으로 먹을 수 없지만 그런 맛을 내는 성분이 파이토케미컬(phytochemical)이기 때문에 많은 양을 함유하고 있는 건강한 과일입니다.
2.피부 미백
자두의 우수한 항산화 능력은 멜라닌 색소를 억제하는 효과가 있다고 믿어집니다.
이를 바탕으로 기능성 원료로서의 가능성을 검토하기 위한 연구를 진행하였다.
매실과 오래된 뿌리, 허브를 첨가하여 세 가지 식품을 비교 연구한 결과, 매실의 멜라닌 억제 활성이 비교적 우수하였다.
어둡고 칙칙한 피부가 고민이신 분들은 간 기능 개선과 항산화에 특히 주의를 기울이셔야 하지만 기본적으로는 채소 섭취를 늘려야 합니다.
그 일환으로 항산화 효과가 뛰어난 매실을 사용해도 괜찮은 것 같다.
3.복통 및 소화기 질환 개선
자두는 여러 소화 문제를 개선하거나 식사 후 소화를 돕기 위해 가장 널리 사용됩니다.
어렸을 때 집에 항상 매실주스가 있었던 것 같은데, 식후 매실차를 마실 수 있는 곳을 쉽게 찾아갈 수 있어요.
매화는 어머니의 손과 함께 복통개선 민간요법의 두 기둥으로 볼 수 있다.
이러한 효과는 앞서 언급한 유기산의 항염, 항균, 항산화 활성이 결합된 결과이며, 매실의 과당 자체가 소화기관에 에너지를 공급합니다.
유기산은 또한 다양한 무기 물질의 흡수율을 향상시킬 수 있습니다.
구연산이 대표적입니다.
4.간에 좋다
조선대 연구팀은 알코올로 인한 간 손상을 일으키는 쥐에게 매실에서 추출한 유기산을 투여하고 6주간 각종 지표를 모니터링했다.
그 결과, 매실을 섭취한 실험군의 경우 대조군에 비해 해독능력이 유의하게 증가하였고, 지방간과 간세포가 회복되었으며, 항산화 능력이 향상되었다.
전통적으로 매실은 간 기능 개선과 해독의 식품으로 이용되어 왔으며, 이는 현대에도 이어져 왔으며 이러한 연구를 통해 실제로 그 효능이 입증되고 있습니다.
매실은 숙취 해소는 물론 알코올로 인한 질병의 예방 및 개선에도 도움이 될 것으로 기대됩니다.
5.면역 강화 일등공신
매실은 일반적으로 번식하지 않으며 다양한 조리방법으로 약리적 효능을 극대화한 형태로 사용됩니다.
개인적으로 살구와 복숭아를 가장 좋아해서 비슷한 매실을 생으로 먹어보려고 했으나 불가능했습니다.
그런데 제가 이 맛없는 매실을 먹는 이유는 항산화, 항염, 항균 작용이 탁월하기 때문입니다.
이들은 신체의 면역 체계에 직접 연결된 기능입니다.
6.빈혈에 큰 도움을 준다
자두 100g에는 하루 권장량의 30% 이상의 철분이 함유되어 있습니다.
매실은 여성에게 좋은 과일로 널리 알려져 있다(과거 조성모의 매화 광고 여파가 있어 물어뜯어 죽고싶을 정도...) 피부미용과 미백에는 좋은 효과가 있지만 여성에게 점점 더 필요한 미네랄인 철분이 많이 함유된 과일입니다.
철분은 빈혈, 피로와 혼수, 다양한 염증을 예방하는 데 필요합니다.
이러한 증상이 나타나면 자두가 철분의 좋은 공급원입니다.
또한 칼륨도 100g 기준으로 300mg이 들어있어 바나나에 해당하며 비타민C도 풍부하다.
